大きなタラップが船体に空いた穴を塞ぐように閉じた後、グオ〜ッと唸るようなエンジンの高鳴りと共に、巨大な船体が僅かに振れるのを感じた。一か月間旅してきた九州を離れる瞬間だ。

“九州の大交差点”鳥須ジャンクションを基点に、東の大分、西の佐賀、南の熊本と順番に移動しながら旅を続けていたが、最後は北へと向かう。

熊本からフェリー埠頭のある新門司まで約170kmの九州自動車道を、味わうようにラストドライブ。一か月前に上陸したフリダシへと戻る。

さよなら、九州。また来るその日まで。