グレート・アメリカン・レース
グレートレースはアメリカの東側から西側までを、クラシックカーにもかかわらず、わずか１０日間で走ってしまう「本気」のラリーなのです。
われわれのプリウス号は数日だけの特別参加をさせてもらうことになっています。
グレート・アメリカン・レース合流＜ダラス・フォートワース＞（６月１２日）
| テキサス州のフォートワースに入ったECO-MISSIONスタッフ。１２日の午後に“グレートレース１９９９”と合流しました。
グレートレース１９９９のスケジュールは、６月６日にジョージア州マリエッタをスタートして６月１９日、カリフォルニア州のアナハイムにゴールするというもの。
ここフォートワースはちょうど中間地点で、明日１３日は「Day Off」。わずか一日だけの貴重な休憩日です。
そこでエコ・ミッションは主催者のトム・マックレーさんにプリウスに乗ってもらい、“クルマの世紀”を語ってもらう予定なのです。
トムさんは自分のコレクションを元にクラシックカー博物館を作ってしまうほどのクラシックカー好き。
彼の目からは２１世紀を先取りしたクルマ、プリウスはどういう風に映るのでしょうか。
フォートワースに続々と到着してきたクラシックカーは、どのクルマもマニアでなくとも目を見張るすばらしいコンディション、ヒストリーのクラシックカーばかり。
また今年は初めて二輪車のクラシックＢＭＷも参加して、実ににぎやかに中間地点のゴールセレモニーが行われました。 |
我々は特別参加にも関わらず、一般参加車と同じ道を通ってゴール地点へ。
道路両側に待ちかまえた観客のみなさんに暖かい拍手で迎えてもらいました。実にフレンドリー、そしてアットホームな雰囲気に感激です。
そして展示している間じゅうプリウスへの質問責めにあいました。
「ハイブリッドの仕組みを教えて？」「アメリカでも売るのか？いくらくらいになるのか？」等々、やはりアメリカ人にとってクルマは最大の関心事、を実感しました。
それも、若い方ばかりではなく、お年寄りや女性の方々も関心を寄せているのが印象的でした。
レース自体は、出発までコースが分かりませんが、フォートワースから西へ向かうことだけは確かです。
日本のタイムラリーをさらに厳しくしたようなレギュレーションで行われるグレートアメリカン１９９９、勝敗はともかく（その日毎の賞金も出る！）、ここでの燃費も乞うご期待です。 |
主催者トムさん、プリウスに乗る＜グランベリー＞（６月１３日）
ECO-MISSION 隊はグレートレースの主催者、トム・マックレー（Tom McRae）さんにインタビューを申し込みました。
彼は１９８３年にＬＡ〜インディへの初めてのグレートアメリカンレースを体験して以来、クラシックカー・レースに魅せられ、自らへの天命とクラシックカー・イベントを育てることに全力をそそぎ込んできたミスター・クラシックカー・レーサーなのです。
ちなみに１９８３年のグレートアメリカンレースの賞金総額は２５万＄！だったそう。
そのトムさんにプリウスに乗ってもらいました。
クルマの魅力はパワー、と言い切るトムさん、「メカニズムのことはよく分からないけど、なかなか良くできてるよ」とプリウスの完成度の高さには感心したみたいでした。
プリウスに乗ってもいきなりアクセル全開でぶっ飛ぶ運転スタイルは、さすが現役レーサーです。
トムさんを初めとするこのクラシックカー・イベントに集まったクルマが大好きな方々にとっては、石油資源の枯渇問題は大いに気になる点でしょう。
それ故、会場に仲間入りさせてもらったプリウス号への関心の高さはこちらが驚くほどで、それも、かなり専門的な質問にまで話が及ぶこともしばしば。
日本仕様ながらガロン当たり６０マイルを超える燃費データには目を丸くしていました。
いよいよ明日はこのグレートレースに参加させていただく日です。レースレポートをご期待下さい。
グレートレース参戦記（６月１４日）
ついにグレートレースに参加しました！
本来はクラシックカーのレースなのですが、歴史的に意味のある“ヒストリックカー”は特別に参加を認める、という枠の中で、２１世紀を先取りした量産初のハイブリッドカー、プリウスが特別に参加を認められました。
グレートレースは１９８３年から開催されている“全米最大のクラシックカー・レース”として知られるイベントで、今年で１７回目。
レースは日本のラリーのスタイルに似ており、コマ地図をもとに、決められたスピードや時間でいかに正確に走れるか、を競うというもの。
賞金総額７万＄のエクスパート・ディビジョンからエース・アワードなど７つのクラスがあり、さらに、我々が参加したデイ・トライなどのエキジビションクラスまで、総勢７０〜８０台のクラシックカーが参加しています。
主なところでは昨年のチャンピオン、１９１７年製ハドソン・インディ、同じく昨日同乗させてもらったディック・バーディックさんの１９１６年製ハドソン・スピードスター、１９１０年製セルデン・レースアバウト、そしてＡ型フォードなど、どれもぴかぴかのコンディションばかり。 |
さて、わがECO-MISSIONプリウス号はナビゲーターにこのグレートレース参戦はすでに７回という大ベテラン横田隊長と、ドライバーはクルマでなら何キロ走ってもＯＫのミラーマン、小宮山隊員で参戦しました。
結果は見事７〜８台参加のエキジビションクラスでトップの成績を残しました。
クラシックカーの中にあって、２１世紀のクルマなら当たり前！？と思われるかもしれませんが、使える機器はアナログ時計とプリウスの速度メーターだけ。その状態で１日で７００キロちょっと走って、設定タイムとの誤差３分０５秒。４ステージの中の第３ステージでは、なんと１時間４９分走って誤差はわずか２秒！！
でも上には上がいるもので、「１０日間のレースをフルに戦っているドライバーでも、上位に入れるのはほとんどオンタイム、プラスマイナス０秒の世界なんだよ」（横田隊長）とのこと。いやはやまいりました。 |
ということで、楽しくも真剣なグレートレース参戦は終了したのでした。お疲れさまでした皆様。 |
Great American Race
全米最大のクラシックカー・レースであり、我らが隊長『横田紀一郎』がかつて７年にも渡って参加した"Great American Race"に、世界最初の市販ハイブリッドカー「プリウス」で特別参加を行ないます。今回はジョージア州からカリフォルニア州までの全行程の中で、テキサス州フォートワースからニューメキシコ州クロビスまでの短い区間ですが参加いたします。
Great American Raceは、ニューヨークからパリまで自動車で走り抜ける有名な喜劇映画「グレートレース」の舞台としてもよく知られています。
現在でも実際にレースを行えるコンディションの、宝石のようなクラシックカーの展示の中にプリウスを置き、自動車の歴史に詳しいスペシャル・ゲストに、自動車のすべてを語ってもらいます。このレースの創設者 トム・マックレーが設立したクラシックカーの殿堂にも訪れ、貴重な自動車とプリウスとの比較などを行う予定です。
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Team ACP