名門大洋フェリー【ふくおか2】

エコミッション2010@ジャパンスタートの地、九州へはフェリーで向かった。
静岡県浜松市のガレージで最終チェックを済ませたプリウスPHVは、大阪南港フェリーターミナルで名門大洋フェリーの「ふくおか2」へ乗船。北九州新門司港へ向けて瀬戸内海を行く12時間余の船旅だ。

僅かな残陽が照らし出す穏やかな海面をスルスルと滑るように進む。両岸にちりばめられた町の灯が放射状に波立つ水面に映り込んで幻想的な世界が広がっていた。やがて、ブルーに輝くネックレスでめかしこんだ明石海峡大橋をくぐる頃になると、乗客の多くがデッキへと繰り出し夏祭りのような賑わいだ。右には明石の豪華な夜景、左には淡路島のやさしい灯りがゆっくりと後方へ流れて行く。フェリーでのひとときは、旅愁という言葉がしっくりくる。

フェリーを利用した事のある方はご存知だろうが、いくつか気をつけたい事がある。いったん船底に車を預けると到着するまで再会できないので、渡航中に必要な荷物を持ち出しておく。船舶は省スペース設計。通路が入り混んでいる上、特徴のないドアがずらりと並んでいるので、自分の船室をキチンと覚えておく。携帯電話は岸から離れると繋がらない。インターネットも同様。凪ぎでも大型船とすれ違う時には、三角波に当たり突然揺れる事があるなど、船旅ならではの“しきたり”は戸惑いはあるが、非日常という楽しさを増幅させてくれるものでもある。

帰路は別府港から「さんふらわあ　あいぼり」に乗船。
船形がどっしりしているせいか往路に乗った「ふくおか2」よりひと回り大きく見えるのだがスペックを見るとまるで逆だった。船底への搭乗口の位置も印象を違えた要因かも知れない。

往路：「ふくおか２」　　　　　　総トン数=9,800トン、全長=167m／搭乗口：船首
復路：「さんふらわあ　あいぼり」総トン数=9,300トン、全長=153m／搭乗口：船腹

白い船体に燈色で鮮やかに描かれた太陽のマーキングが、鶴見岳に沈み行く夕陽に呼応しているようだ。船腹にぽっかりと空いた搭乗口に大型トレーラーが次々に吸い込まれて行く。やがてプリウスPHVも前後の車列とともに乗船すると、機械然とした無機質な船底に停車し九州での役目を終えた。分厚い乗船板を支えるワーヤーが巻き取られ、“ボーッ”という汽笛を合図にゆっくりと離岸、一切の振動を感じる事なく豊後水道へ向かって進むと、ぐんぐん視界が広がり、日本一の湯量を誇る別府温泉の無数に立ち上る源泉の湯気柱、自然林の深緑が美しい高崎山のシルエットなど別府湾の大パノラマが一望に。ついにはその景色も闇にかすんで見えなくなり、気がつけば1時間以上もデッキで景色を楽しんでいた。このゆっくりとした時間の流れこそ船旅の魅力なのかも知れない。たくさんの出会いに感謝しながらエコミッション2010@ジャパン九州ステージが幕を下ろした。