青葉通りには赤や黄色の落ち葉が、道を覆い尽くすほど降り積もっている。EVモードで静かに走り抜けるプリウスPHVの風を受けながら、カサカサと乾いた音を立てて宙に舞い上がり、幻想的な光景が広がる。落ち葉の主は樹齢100年を越える大きなケヤキ並木だ。さすがは「杜の都」との異名を持つだけのことはある。

仙台のシンボルとして愛されてきたケヤキ並木だが、排気ガスや根の広がりが確保されないなど、厳しい生育環境のために、幹の空洞化や異常落葉などの樹勢の衰退が見られるという。現在工事が進む地下鉄東西線計画を機に、衰退木の治癒や植え替えなどのケヤキ並木保全活動がスタートさせ、健康なケヤキ並木復興を目指している。

元気＆笑顔の女性スタッフ

青葉通りから仙台駅前を抜け、仙塩街道を東へ向かうと、左手にブルーメタリックに輝く大きなビルが見えてくる。今日と明日の2日間に渡ってプリウスPHVを展示する「仙台トヨペット」本社ビルだ。洗車を済ませて１階の展示スペースにプリウスPHVを停め、充電ケーブルを敷いて準備完了。開店前の朝礼に参加し、横田代表がエコミッション2010＠ジャパンで九州からここまで、プリウスPHVに乗ってきた体験談などを話すと、発売前の貴重な情報を聞き逃すまいとする、スタッフの気持ちが強く伝ってきた。

開店時間を迎え、恒例の“電気くださ〜い！”を奥田社長にお願いすると、やさしい笑顔で快く応じてくれた。社長自らもプリウスPHVに強い関心を持っており、クルマだけでなく充電設備や新しいライフスタイルの事まで、PHV談義が続いた。スタッフの研究熱心さも相当なモノで、フィーリングから細かなパーツまで質問が相次ぎ、どこよりも早く情報を仕入れてお客様に提供したいという気持ちが現れていた。そして女性スタッフのきびきびとした動きと底抜けに明るい笑顔も印象的で、気持ちよくクルマと触れ合う事ができる場所を演出している。

プリウスPHVの展示は明日まで。是非立ち寄ってみてください。