江別市立東野幌小学校訪問「グッドイヤー飛行船教室」が、
HBC北海道放送11月26日(金)「今日ドキッ！」14:55〜16:53で放送されます。
北海道の方はお見逃しなく！

北海道に来て以来、連日抜けるような晴天が続いていたが、今日はどんよりとした鉛色の雲が垂れ込め、今にも降り出しそうな朝を向かえた。札幌を出て東へ15分程走ると褐色の高い塔が見えて来る。開道100年を記念して建てられた高さ100メートルの北海道百年記念塔だ。鉄製の塔は風雪を受けて赤錆に覆われ、どっしりとした風格が感じられる。周辺には、開拓記念館やふれあい自然館があり、広大な“原始の森”を保存する野幌森林公園が隣接している。

札幌のベッドタウンとして急速に人口増加を遂げた江別市は、大都市札幌の利便性と“原始の森”に代表される大自然を感じられる恵まれた環境が整った町だ。今日の訪問先、江別市立東野幌小学校も住宅地に囲まれながら、都市部では考えられないほど広大なグランドが整備され、隣には酪農を営む牧場まである、いかにも北海道らしいゆったりとした小学校だ。

GOODYEAR飛行船と一緒にパチリ

日本グッドイヤーが社会貢献活動の一環として行っている「飛行船エコ教室」は、ここ東野幌小学校が今年最後の開催とあって、準備にあたるスタッフもいつもに増して気合いが入っている。会場の体育館に子供たちが勢揃いして、いよいよ飛行船の登場。大歓声が沸き上がる中をスイスイと飛び回る姿に、はじけるような笑顔がこぼれる。環境負荷の少ない飛行船を通じて、身近なエコについて考える話にも熱心に耳を傾ける子供たちの瞳はキラキラと輝いていた。

休み時間を告げるチャイムが鳴ると、子供たちが一斉に校庭へ飛び出してきた。登校口に停まっているプリウスPHVを見つけ、あっという間に“おしくらまんじゅう”の様相。まずは、塚本校長先生に“電気くださ〜い！”と充電をお願いする。“カチッ”とプラグが差し込まれると大歓声が沸き起こる。プリウスPHVの傍らを走り回る屈託の無い笑顔は、大自然に囲まれた江別が育んだものだろう。子供たちの元気に圧倒されたのか、曇天の空が一転、明るさを取り戻し薄日が差してきた。

今日も朝から良く晴れ渡り、札幌オリンピックの代名詞とも言える大倉山ジャンプ競技場がくっきりと見える。少し早めに出発して三角山の麓の住宅地を抜け、市街地を一望できる場所へ登って見た。朝日を浴びたビル群を中心に広がる札幌の街はさすがに大きく、人口２００万人全国４番目の大都会を実感する。

札幌トヨタは創業６０年、札幌を中心に３７店舗を展開する道内屈指の販売店だ。トヨタ店の他、レクサス店、中古車を扱うマイカーセンター、さらにはグループ企業１５社との連携で、道民のクルマ生活をトータルにサポートしている。

札幌トヨタ琴似店スタッフと記念撮影をパチリ

開店直後から続々とお客様が来店し、店内はみるみる賑やかになって行く。冬タイヤへの交換に訪れる方が多く、広いサービス工場は大忙し。北海道では１年の半分を冬タイヤで過ごすため消耗が早く、２年周期で買い替えるのが一般的だ。札幌トヨタでは半年間使わないタイヤを預かるサービスを提供しており、タイヤとホイールに適切な環境で保管してくれる。かさ張るタイヤの保管場所や劣化の心配から解放されるとあって、ほぼ全てのユーザーが利用しているという。

陽が高くなり気温が上がってくると、ここが冬の北海道かと疑うようなポカポカ陽気につられて、家族連れを中心に、来店客が増えてきた。プリウスPHVの周りにもたくさんの方が集まり、充電方法や走行フィーリングなどの質問が相次ぎ、関心の高さがうかがえる。ウイークデイは市内をEV車としてクリーンに使用し、週末にはハイブリッドカーとして走行距離を気にする事なく遠出ができるプリウスPHVは、雄大な自然を誇る北の大地の大都会、札幌の街に最適な次世代ビークルと言えるかも知れない。

閉店時間が迫る頃、若いスタッフの中から３組の希望者にプリウスPHVに試乗してもらった。道内に数台しかお目見えしていないクルマを運転できるまたとない機会に、興奮気味に大通りへと繰り出して行く。試乗後の感想を聞くと、電気で走り続ける気持ち良さ、持続する加速の鋭さなど、EVカーとしての一面に新たな魅力を感じた様子。発売前に少しでも多くの情報を得てお客様へ提供したいという、熱意が感じられる試乗会となった。

今日も晴天に恵まれ、この時期の北海道としては異例ともいえる暖かい朝を向かえた。展示イベントのため販売店へ向かう途中、信号待ちをしているすぐ脇を札幌市電が走り抜けて行く。昨日の到着が日没後だったため、札幌へ着いた感覚が薄かったが、市電の走る姿にようやく実感が湧いてきた。

早朝の大通りを札幌市電が走る

札幌市の中心街から北５条手稲通を西へ５kmほど進むと、ブルーミラーの曲線が美しいビルが見えてくる。半世紀に渡り、トヨタのクルマと共に信頼と安心を提供してきた地域密着型販売店として、札幌を中心に18店舗を展開する「ネッツトヨタ道都」が今日の訪問先だ。本社ビルの１階にある中央店は広大なフロアと高い天井で開放感いっぱいの美しい店舗。特に日没後、照明が灯る姿はファッションビルのような趣きを持っている。

美しい外観のネッツトヨタ道都中央店

昨夜のうちにプリウスPHVを搬入し、展示の準備を済ませていたので、開店時間を少し回った頃に到着した。すでに店内はたくさんの来店客で賑わいを見せている。スタッフに聞くと、この週末は冬タイヤ交換のピークで、予約もたくさん入っていて、開店前からお客様が待っているほどの繁忙ぶりなのだという。サービス工場を覗いてみると、まさに蜂の巣をつついたような状況。駆け足でキビキビと動き回りながら、タイヤ交換作業が慌ただしくも整然と続いていた。

タイヤ交換作業を待つお客様がプリウスPHVの周りを取り囲むように集まっている。新聞チラシで告知していただいたためか、“これがプリウスPHVですか！”と発売前の次世代カーを楽しみに来店した方も多く、中には冬休みの自由研究にしたいと写真を撮っていく子どもの姿もあった。週末とあって家族連れも多く、閉店時間まで途切れる事なく賑わっていた。