“電気くださ〜い！”早朝から充電のお願いに「トヨタカローラ福岡 本店」を訪れた。
サービス工場、新車ショールームに、ウェルキャブ（福祉車両）専用のショールームも併設する、広々としたお店だ。
初めて間近で見るプリウスPHVがサービス工場に停車しているのを見つけると、途切れる事なく質問が飛び出す。新しい情報にアンテナを張りめぐらせ、熱意を持って取り組む姿勢を実感した。何よりスタッフ全員がキビキビとした対応で、充電時間の２時間３０分間とても気持ち良く過ごせた。「トヨタカローラ福岡 本店のみなさん、ありがとうございました！」

うす陽が差すなかなかの天気、長崎は今日も晴れだった。
梅雨だというのにスタートしてから一度も雨に遭遇していない。
プリウス PHVの充電とタイヤ点検をしてもらうため、長崎県諫早・時津のタイヤ店（Goodyear Eagle Shop）に立ち寄った。地元のカーマニアやファミリー客が気軽に利用できるタイヤショップとして人気の店舗だ。

休日でお店を手伝っていたオーナーのお嬢さんに“電気くださ〜い”と、充電をお願いした。遊びに来ていたクラスメイト達も次世代のプラグイン・ハイブリッドカーに興味津々、仕組みやこれまでの旅の話に熱心に耳を傾けてくれた。

「イーグルショップの皆さん、週末の忙しい中お付き合いいただいてありがとうございました。タイヤ周りも点検していただき、安心して旅の中盤へ向かう事ができます。」

午後にぽつりと降り出した雨は、福岡へ移動する頃ドシャ降りになった。
明日からは雨具は手放せない予報が出ているが、これも日本の初夏のいとおしい風景。楽しみながら旅を続けたいと思う。

プリウスPHVが来ていると知った子供たちが、いっせいに校舎を飛び出して駆け寄ってくる。体育館脇で充電中の次世代カーを見つめる瞳はきらきらと輝いていた。

今日の訪問先は諫早市立湯江小学校。グッドイヤーが社会貢献活動の一環として全国各地の小学校を巡回しながら環境にやさしい飛行船を通じて身近なエコを感じてもらおうと開催している「飛行船エコ教室」にTeam ACPも同行し、「エコミッション」で巡った世界各国の環境について話す機会をいただいたのだ。

この間、プリウスPHVの充電をお願いすると校長先生みずから快く引き受けて頂いて充電スタート。飛行船エコ教室も終わり体育館から出て来た子供達にも充電の様子を見てもらいながら、ゆっくりと100V／３時間でフル充電する事ができた。

“なぜ？どうして？”を連発する子、スケッチブックを取り出して丁寧にプリウスPHVを描く子、友達と一緒に写真撮影をせがむ子、這いつくばってあちこち覗き込んでいる子・・・大勢の子供達がプリウスPHVに集まり、歓声、笑い声に包まれた幸福な３時間があっという間に過ぎて行った。

多良岳の麓に位置する湯江は名水の里としても知られ、豊富な水を利用した稲作を中心に有史以前から人々が定住した証として古墳・遺跡が数多く点在する。太古から継承してきたこの住み良い環境で育っている子供達の純粋な笑顔に心を打たれた１日だった。10年、100年、1000年後も、湯江の素晴らしい環境も、屈託ない子供達の笑顔も、損なう事なく後世に伝えてもらいたいと思った。