八戸からフェリーに乗り込み苫小牧へ。九州から始まったエコミッション2010@ジャパンは、ついに北の大地、北海道へと駒を進めた。苫小牧から道央自動車道を経由して穂別国道へ入ると本州とは違う北海道ならではの風景に目を奪われる。遠くで雪を頂く大雪山連峰、麓にひろがる雄大な針葉樹や樺の原生林。広大な牧草地に点々と群れなす乳牛たち。絵はがきのような風景が延々と続く。

日陰には雪が残っていた

日高を過ぎて日勝峠へ差し掛かる頃、初めての雪道に遭遇した。昨晩降ったと思われる雪は、気温−２度と冷え込んでいるため、日陰には結構な量が残っている。再凍結してアイスバーンのような場所もあり、橋の上やコーナーではスピードに注意して慎重に走った。スタッドレスタイヤのグリップ力を試す絶好のコンディションだったが、あまりにもあっけなくコーナーを曲がり、滑るそぶりも見せない性能に、進化したスタッドレスタイヤの力を見せつけられた感じだ。これから一週間、北海道のさまざまな道でこのタイヤを試して行きたいと思う。

道東自動車道〜阿寒横断道路を経て、本日の目的地弟子屈町へ到着。明日は野生動物と触れ合う予定。（触れ合えるかどうかは、アチラの機嫌に掛かっているが）どんなドラマが待っているのか楽しみである。

わたしたちの忘れかけた怪異な言い伝えを、柳田邦男が簡潔な美しい文章で綴った「遠野物語」が刊行されて１００年、神々の由来、天狗や河童、ザシキワラシ、魂の行方、神隠しなど民話誕生の舞台となり、COP10でもキーワードとなった里山の暮らしぶりが色濃く残る遠野市を訪れた。

GAZOO.comが提案する「マチで暮らす人々にムラでしか味わえない感動体験をナビゲートしよう」という「Gazoo Mura」でも関心の高い「遠野ふるさと村」は、馬と人がひとつの住居で暮らす「南部曲り家」を保存し、ムラの暮らしを体験できる場所だ。手入れの行き届いた日本の原風景とも言うべきのどかな里は、一歩足を踏み入れた瞬間から、江戸時代の農村へタイムスリップさせてくれる。

谷沿いの道を進むと、通りに面した壁に「社寺工舎」と控え目な看板が掲げられた工房が現れる。広大な敷地には、さまざまな形に加工された木材が大量に積み上げられているが、一般住居用と比べ数倍の大きさを持つ美しい木材ばかりだ。敷地の真ん中へプリウスPHVを停車しドアを開けると、刺すような冷気とともに、ヒノキの気高い香りが身体中に行き渡るようだ。この厳かな場所で宮大工の職人を束ねる代表の菊池恭二さんに、工房を案内していただいた。

平面図から実物大でベニヤ板に描き映す「現寸」という作業を拝見した。これを元に部材が切り出されるという大事な行程で、１０年以上現場を経験した中から、棟梁として選ばれた者のみが「現寸」に携われるという。特に日本建築の命とも言われる美しい屋根の曲線は棟梁の腕の見せ所で、複雑な構造を立体的に思考する能力が備わっていなければ、最適な「現寸」を描く事はできないという。若干３３歳ながら既に１５年の経験を持つ職人さんが描く線はため息が出る程美しく、確実に匠の技が次の世代へ伝承されていると感じた。

菊池さんは言う。「それぞれの木が持つ癖を見切り、適材適所に使う事で伝統建築が成り立ちます。人も同じで、大柱など構造物が得意な者もいれば、彫り物や天井の仕上げなど細かな仕事が得意な者もいる。向き不向きを見極めて使って行く事が棟梁には求められるんです。技術を継承するというのは、師匠の丹精込めた仕事ぶりを弟子が盗みとる事。文字や言葉、映像記録では伝わらない匠の技は、師匠と弟子の双方が精一杯努力してはじめて継承されて行くものです。」

工房を後にし、菊池さんが３４歳の時に棟梁として建立した「福泉寺五重塔」を見に行った。西の空へ傾きかけた陽の光を受けてシルエットを際立たせた姿は、自信に満ちた菊池さんの表情に似ている気がする。全国各地の神社仏閣の建築を手掛ける「社寺工舎」の作品の数々も、柔らかくも力強く美しい表情を持っているに違いない。華やかな紅葉の時期を終え、冬の到来を待つ遠野の空に、チラチラと淡雪が舞ってきた。

今日は展示の準備がないので、すこし遅めの９時過ぎに宿泊先を出て、仙台トヨペット本社へ向かう。日曜の朝とあって交通量も少なく、塩竈の方角から心地よい海風がゆっくりと流れ、深呼吸をすると身体中が澄んだ空気で満たされるようだ。

“おはようございま〜す。仙台トヨペットです！”

“おはようございま〜す。”と女性スタッフが勢揃いで出迎えてくれた。昨日にもまして、元気いっぱいの対応に思わず笑みがこぼれる。つぎつぎと来店してくるお客さんも、彼女達の元気につられて笑顔が絶えない。休日の今日はたくさんの家族連れが来店し、日本グッドイヤーが社会貢献活動の一環として実施している「飛行船エコ教室」のアートコンテストにも多くのエントリーがあった。子供達が楽しみながら自由な発想で描くアート作品には、時々びっくりするような名作が飛び出し、天真爛漫な表現には思わず目を奪われてしまう。

タイヤの展示販売も好評で、特に仙台以北でこの時期欠かす事のできないスタッドレスタイヤに注目が集まる。グッドイヤーの「アイスナビ　ゼアII」はしなやかに吸着するコンパウンドと、氷を引っ掻くコンビネーショングラスが特徴のロングランタイプで、コーナリングでのヨレも少なく、グリップ力の衰えないパターンを持ったプリウスにも最適なスタッドレスタイヤだ。

東京をスタートした時からこのタイヤを装着しているが、ドライ路面でもヨレにくいパターンのためか、夏タイヤと遜色ない程、安定した走りを見せてくれた。明日から北東北、北海道と旅が進むと、雪に遭遇する可能性が高くなるが、このタイヤが真価を発揮する場面を楽しみにしている。

［ アイスナビ　ゼアII ］のご紹介

ICE NAVI ZEA II／日本グッドイヤー