明石大橋が見えてきた。もうすぐこの旅もお仕舞い。

ファイナル“お天道様に感謝”

快晴の神戸を走るプリウスPHV
快晴の神戸を走るプリウスPHV

穏やかな瀬戸内海を15ノットでゆっくりと進む「フェリーせっつ」の両岸にはチラチラと街の灯りが瞬いている。やがて前方の空が赤く染まり、狭い海峡の真ん中からお天道様が昇ってきた。明石大橋を潜れば神戸はすぐそこ、この旅も終わりを迎える。
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全長189m、幅27mの巨漢に、トラック219台、乗用車77台を飲み込む「フェリーせっつ」で神戸へ向けて出航する。

さよなら、九州。また来るその日まで。

奈良の平城京大極殿を模した新門司港フェリーターミナルビル前で乗船を待つプリウスPHV & プリウス。
奈良の平城京大極殿を模した新門司港フェリーターミナルビル前で乗船を待つプリウスPHV & プリウス。

大きなタラップが船体に空いた穴を塞ぐように閉じた後、グオ〜ッと唸るようなエンジンの高鳴りと共に、巨大な船体が僅かに振れるのを感じた。一か月間旅してきた九州を離れる瞬間だ。
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御船小学校の子供たちと楽しい時間を一緒に過ごせて大満足の一日だった。

トヨタ飛行船エネルギー教室 御船町立御船小学校

熊本県初開催は御船小学校。すいすい飛び回る飛行船に大喜びの子供たち。
熊本県初開催は御船小学校。すいすい飛び回る飛行船に大喜びの子供たち。

休み時間のチャイムが鳴ると、教室に囲まれたインナーコートに停めたプリウスPHVを目がけて、一斉に子供たちが掛け寄ってきた。充電中のプラグをじっと見つめる男の子、プリウスPHVの周りをぐるぐると走り続ける女の子。秋晴れの陽射しがスポットライトのように、その光景を照らし出していた。
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森林セラピストの西さんが営む「市房観光ホテル」に宿泊させていただいた。西さんご夫婦に感謝。

セラピーの森に千年杉を訪ねて ガズームラ水上

遥かな時を超えて極相林となった原始の森に抱かれる。
遥かな時を超えて極相林となった原始の森に抱かれる。

セラピーの森、しかも神社の参道に植えられた杉の大木と聞いて、整備された公園のような森を想像していた。山麓のログハウスが建ち並ぶキレイなキャンプ場の入口に「水上村森林セラピー基地」のサインボードが立っている。内心“やはり…”と思いながら、勾配を増す坂道でアクセルを踏み込んだ直後、予想に反して周囲の木々はぐんぐん高くなり、森は深さを増して行く。プリウスPHVを降りて足を踏み入れた先には、荘厳な原生林が広がっていた。
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天空の道を見下ろす場所には“ラピュタの岩”が置かれている。

プリウスPHV、天空の道を往く。

阿蘇北外輪山“天空の道”を上るプリウスPHV
阿蘇北外輪山“天空の道”を上るプリウスPHV

外輪山に張り付くような急坂を駆け上がると、阿蘇平野は遠ざかり、空が広くなっていく。まるで飛行機が離陸するような感覚を味わいながら全長5キロの「天空の道」へテイクオフ!
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地域住民から聞取り調査したダム建設以前の球磨川の様子を記した手描きの地図を見せていただいた。

日本初!! 発電用ダム撤去と河川の環境「荒瀬ダム」

撤去工事が進み左側3本の門柱が取り除かれた荒瀬ダムの現在の姿。
撤去工事が進み左側3本の門柱が取り除かれた荒瀬ダムの現在の姿。

遥か昔、球磨川は巨岩ひしめく川床を激しい流れがぶつかり合いながら八代平野まで一気に下る“暴れ川”だった。江戸初期になると、上流の山間部に豊富にあった銘木を切り出して運ぶために、林正盛という人物が私財を投じて水運の航路を切り開いた。無数に転がる巨岩の開削は困難を極めたが、3年後、いかだを通す“川路”が開通すると、物流の幹線として流域に富をもたらし、そこに暮らす人々と球磨川のより深い関わりが始まった。
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信号が替わり一斉に通りを渡る足元にブリーンベルトが敷かれていた。

街を彩る、緑のじゅうたん事業「熊本市電」

グリーンベルトがある通町筋。正面には熊本城が聳える。
グリーンベルトがある通町筋。正面には熊本城が聳える。

熊本市街の目抜き通りをプリウスPHVで走っていると、ビルの陰から突然 “熊本城”が現れる。台風の影響だろうか、厚い曇に覆われたモノトーンの空に、加藤清正がこだわった漆黒の天守閣がくっきりと浮かぶ姿は威風堂々。さすがは名古屋城、姫路城と並び称される“日本三名城”の風格だ。
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プリウスPHVの電気で灯るLED電球の明るさにビックリ!

販売店訪問 熊本トヨペット本店

九州の大動脈R3号沿いの美しく大きな店舗。
九州の大動脈R3号沿いの美しく大きな店舗。

明け方にパラついていた小雨も止み、空が明るくなってきた。熊本へやってきたエコミッションの第一弾は展示イベント。九州の大動脈、国道3号線沿いの好立地に新築間もない大型店舗を構える「熊本トヨペット本店」がその舞台だ。
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山頂からは伊万里湾はもちろん玄界灘を一望できる。

伊万里湾に浮かぶ 福島「土谷棚田」

伊万里湾に浮かぶ福島の「土谷棚田」を訪れた。
伊万里湾に浮かぶ福島の「土谷棚田」を訪れた。

伊万里湾に浮かぶ福島へ渡り、稲刈りが終わったばかりの土谷どや棚田が見渡せる高台にプリウスPHVを停めた。途中、木陰からチラチラと棚田の片鱗を垣間みる事もできたが、あえて目を逸らしてここまで上って来たのは、“絶景がありますよ!”と教えてくれた人の言葉を信じていたからだ。
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ペットとしてかわいがるオリーブの散歩が、ご主人の日課になっている。

ガスームラ伊万里 おもてなしの宿「善ちゃんハウス」

海と山の良い所を合わせたような場所にある「善ちゃんハウス」
海と山の良い所を合わせたような場所にある「善ちゃんハウス」

田んぼに面した縁側に腰掛けると、僅かに色づき始めた稲穂を渡る風の匂いが心地よい。すぐ側を唐津街道が走るのだが、まるで深い山間のムラに居るような静けさだ。「善ちゃんハウス」のやぎ“オリーブ”の可愛いらしい鳴き声と、魚を捕らえた釣り竿のようにゆらゆらと風に踊る稲穂のサワサワという音だけが聞こえてくる。
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