早朝から叩き付けるような激しい雨が降りしきる中、高松自動車道を西へ向かった。19日で週末の上限1,000円と一部区間の無料試験が終わってしまったため、この先、全ての高速道路通行に正規料金が掛かるのが辛いところだ。深い緑に覆われた丘陵地帯に並ぶ黒瓦の民家や美しい棚田を縫うように進むルートは、晴れていたらさぞかし気持ちのよいドライブになっただろうが、雨はさらに激しさを増し、橋を渡る時などは白い霧に包まれて５０m先も見えない始末。追い打ちを掛けるように、向かっている先の「祖谷・大歩危」方面に大雨警報が発令されてしまった。高速を降りて国道32号線に入ると、景色が一変する。剣山系の切り立った山々の谷底を、雨で水量を増しながら滔々と流れる渓谷美に、思わず“うわぁ〜”と声を上げてしまう。警報が外れたのか雨も小振りになり、ちぎれる雲の合間から出現した山々の緑が渓谷の美しさを一層際立たせていた。

水量が増した祖谷川

トヨタ自動車運営サイトGAZOO.comが提案する、マチで暮らす人々にムラでしか味わえない感動体験をナビゲートしようという「Gazoo Mura」に登録されている徳島「祖谷」は日本三大秘境のひとつで、剣山山系の谷を流れる祖谷川の急峻な斜面にへばりつくように集落が点在し、日本の原風景が色濃く残る風光明媚な場所だ。「屋島の合戦」に敗れた平家の武者３０余名が安住の地を求めてたどり着いたという平家屋敷や、妖怪「こなきじじい」の民話が語り継がれるなど、まさに秘境と呼ぶに相応しい魅力に溢れている。

祖谷へ入る茅葺きのゲート

築90年の古民家で自然・田舎暮らしを体験できる「空音遊（くうねるあそぶ）」というゲストハウスを営み、GazooMuraブロガーでもある「のりさん」を訪ねた。東京でエネルギー関連の会社に勤めていたのりさんは、ローインパクトな田舎暮らしを実践しようと祖谷に住み着いた。訪れるゲストにシンプルな暮らしの一端を体験して貰おうと、古民家や隣接する納屋を自ら改修し、バイオトイレや五右衛門風呂も自作してしまうなど、日々、田舎で暮らす事の魅力を伝えるための努力を惜しまない。

「ここを訪れる方は、素晴らしい場所に住んでいて羨ましいですね、と言います。ここは何年も放置されていた古民家ですから、それほどすばらしい場所なら誰かが住んでいてもおかしくないでしょう。だけど放置されていた。それは不便だからです。ここには何もありませんから。テレビもラジオもない。多くのゲストは帰宅すれば沢山の電化製品のリモコンに囲まれ、半加工された食べ物を購入して生活しているでしょう。これまでの私たちの暮らしは、沢山のモノを身の回りに置くことで満足してきました。そういう時代も必要なのかもしれません。しかし、これから先はそういったモノをそぎ落して行く事が大切だと考えています。本当に必要最低限のモノだけで暮らす快適さは、実践してみなければ解らないでしょう。ここ“空音遊”は、そういったシンプルな暮らしの快適さを知る場でもあるんです。」

これからの「空音遊（くうねるあそぶ）」は、エネルギーを自前でまかなう事を目指しているという。太陽光発電や風力、点在する沢を利用した小水力発電など候補はあるが、どれも高額な費用が掛かるため導入は難しい。それは一般の家庭にも言える事。できるだけ費用を抑えて実現できる術を、もともと最低限のモノで暮らしているココで見つける事ができれば、また違った世界が見えてくると、のりさんは考えている。

公的インフラを使わず自活したいと語る

秘境と呼ばれる祖谷でもさらに分け入った場所で、無いモノづくしの空音遊だが、インターネット回線だけは入っている。GazooMuraサイトなどを通じてシンプルな暮らしを発信するためでもあり、世界中の人とコンタクトできる最良の手段として欠かす事のできないものだからだ。これからも祖谷に住んでいる数人のブロガーさんとも連携しながら、地域の魅力を発信しつづけて欲しいとお願いして祖谷を後にした。

田舎暮らしを体験できる「空音遊（くうねるあそぶ）」のりさんの
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