昨日まで美しい稜線を見せていた出雲北山の峰々が、今朝は麓まで白い霞に覆われて今にも降り出しそうな生憎の空模様だ。山陰道を東へ向かうと左手に宍道湖が見えて来た。靄掛かった湖上では、鋤簾（じょれん）を小刻みに動かしながら名物のシジミを穫る漁船が黒いシルエットとなって、一幅の水墨画のように見える。松江を過ぎた所から米子自動車道、中国自動車道、岡山自動車道とハイウエイをスイッチしながら中国山地を抜け、今日の訪問地「吉備中央町」へ到着した。

トヨタ自動車運営サイトGAZOO.comが提案する、マチで暮らす人々にムラでしか味わえない感動体験をナビゲートしようという「Gazoo Mura」に登録されている吉備中央町では、サイトを盛り上げているブログ仲間の活発な交流がある事を知り、Gazooブロガーとして地元の魅力を発信している方々を訪ねる事にした。

深い山々を貫く幾つものトンネルを出るたび、ぽつぽつ雨が降ったり、にわかに陽が差したりと目まぐるしく変わる天気にヤキモキさせられたが、すぐには降り出しそうもないまずまずの空模様にひと安心、湿気を帯びた木々の緑が冴える田園風景の中を進み「miyakipatora」さんが営む宮木牧場へ到着した。

笑顔でプラグインしてくれたmiyakipatoraさん

築100年を越えるという威風堂々とした母屋から笑顔いっぱいで出迎えてくれた宮木さんご夫婦に挨拶もそこそこ、プリウスPHVに充電をお願いすると、照れながらも“カチッ”とプラグインしていただき記念撮影。

とうもろこし畑を見つめる宮木さん夫妻

宮木牧場さんは６０頭余りの乳牛を飼いながら、とうもろこしを栽培している。生食でもはじけるような甘さを実感できるという自慢のとうもろこしは、六本木ヒルズの有名シェフも絶賛するほどの出来映えで、全国から注文が相次いでいる。作付けを始めた当初は上手く育たなかったが、牛糞堆肥を丁寧に鋤き込み、土を作る事に専念して数年後に、ようやく美味しいとうもろこしが育つようになったという。総延長４８キロメートルにも及ぶ畝（うね）を相手に、種蒔き、間引き、雑草刈りなど、気の遠くなるような行程を毎日のように手作業で行なう地道な努力を続けた成果が“実を結ぶ”のだ。宮木さんは除草剤を一切使わない。雑草は程よく刈り取るだけで、きちんと手入れをしていれば、保湿や土中温度の上昇を抑える事ができるなど、雑草にも畑を好条件に保つ役割があるというのだ。開花直前のとうもろこし畑を案内していただいたが、輝くような濃緑の畑をみつめる宮木さんのやさしい眼差しが印象的だった。

地元名産のぶどう「ピオーネ」畑を見学に向かう途中で、歴史を感じる重厚な造りの社が目に止まり宮木さんに訪ねると、平安時代中期に創建されたと伝えられる国指定重要文化財の吉川八幡宮という神社で、毎年１０月に一ヶ月間も掛けて行なう「当番祭」が有名なのだという。境内には樹齢数百年級の大きな檜神木がそびえ、重厚な本社が鎮座している。小さな集落でこれほど見事な氏神様を九百年以上も継承してきたことに驚かされる。人との繋がりを大切に守っていく吉備中央町の魂がここにあるのかも知れない。

今までなんとか我慢していた雨雲が堪え切れなくなったのか、ついにぽつぽつと雨が落ちてきた。宮木さんに別れを告げ、今日の宿泊先吉備高原リゾートホテルに向かった。このホテルの支配人さんも吉備中央町ブロガー「ＩＣＨＩＲＯ☆」さん。チェックインを済ませた後にロビーでお話を伺う事ができた。「GazooMuraブログを始めてから、地元との交流ばかりではなく、全国の方との繋がりも出来た事に驚いています。ムラ体験と宿泊や食材などをマッチングさせた吉備中央町の新しい魅力を発信していきたいです。」

昼食に立ち寄った「道の駅かよう」の「うっぽん」さんも地元ブロガーのおひとり。吉備中央町で初めてブログで交流させていただいた「百菜のうどん小僧」さんとは今回お会いできなかったが、お母さんとお会いして楽しい時間を過ごす事ができたし、これからブログデビューされるというイタリアンレストラン・ルーチェさんにご挨拶させていただいたりと、吉備中央町はGazooMuraのブログで、より繋がりを強めながら、全国に情報発信を続けている事を実感した。

宮木さんをはじめ、お世話になった吉備中央町のみなさま、ありがとうございました。

宮木牧場さんでは収穫期に「とうもろこし刈り体験」を実施しているそうです。興味のある方はGazooMura「miyakipatora」さんのブログをチェックしてください。

■明日は、匠の技を継承する城のお話。お楽しみに。

山陰道は古代日本の行政区分「五機七道」のひとつで、都（機内）の日本海沿岸から西に延びた主要街道として重要な役割を果たして来た。有史以前から多くの倭人が暮らしていた遺跡が点在し、かつては日本の豪族文化の中心でもあったとされる、歴史ロマン漂う益田から出雲を訪ねた。

益田には万葉集の歌聖柿本人麻呂を祀った「高津柿本神社」が市内を一望できる鴨山に鎮座する。社務所に立ち寄って宮司さんにプリウスPHVの充電をお願いすると快く応じて頂いたので、充電している間に柿本神社の歴史などを伺う事にする。柿本神社は人麻呂ゆかりの神社とあって、歌道などの学問や農業、石見産紙の祖神として崇敬され、歴代天皇が歌道の上達を祈念して奉納した短冊和歌が重要美術品（国認定）として収蔵されており、地元をはじめ多くの参拝者が訪れているという。

宮司さんに“カチッ”と充電をお願いした

晴天に恵まれた今日は、鳴き砂で有名な琴浜に代表される石英砂の白い砂浜の輝き、鮮やかなブルーの日本海を見せてくれる。江津市浅利海岸手前の小高い丘の切り通しを過ぎて視界が広がると、白い風車の行列が突然現れた。道路脇の空き地にプリウスPHVを停めて、心地よい風を受ながらゆっくりと回転する様を眺めていると、やさしく穏やかな気持ちになるから不思議だ。

江津市浅利海岸の風車と山陰本線

大国主大神（おおくにぬしのおおかみ）を祀る出雲大社は、神話のふるさと出雲を代表するとともに、日本人の根底にある八百万神の象徴的な場所である。昨今のパワースポット人気で、若者の参拝客も増えているという。現在は60年ぶりの御修造となる『平成の大遷宮』が行なわれているため、本社は囲いに覆われて見る事は叶わなかったが、それでも境内の厳かなムードには圧倒される。

出雲大社拝殿の大注連縄

参拝を終えて帰り際に立ち寄った出雲そばを提供するお店で、LED街灯が出雲大社の駐車場にあると聞き、参道を引き返して見に行く事にした。今年３月にサンヨー電機が奉納した太陽光パネル発電＋リチウムイオン蓄電タイプのLED街灯で、今後の増設が見込まれているという。他にも庁舎の壁にグリーンカーテンを植え込んで冷房効率を上げたり、食用廃油回収を行なったりと、一通りの取組みがなされているようだが、世界中から観光客が訪れる出雲市のような自治体では、最先端の技術を導入した環境保全活動を行ない「環境立国日本」をアピールしてもらいたいと思う。

■明日は米子自動車道から中国自動車道を経由して岡山へ。

清流高津川河口に広がる三角州には、山海の豊富な恵みを求めて古代人が暮らした遺跡が連なり、肥沃な土壌を活かした稲作も早くから行なわれていたという。近年の道路整備による工事で、新たに多数の墳墓も発見されるなど、河口文明が発達して多くの豪族が誕生した歴史ロマンあふれる益田市を訪れた。

梅雨の中休みなのか、今日も朝から青空が広がり、ジリジリとした日差しは真夏そのもの。東京を出発してから雨に降られることもなく旅人には好都合だが、農繁期にむけて水不足が心配になってくる。益田市街から東へ5分程走ると、こんもりとした里山の麓に広がる田園風景の中に、鮮やかなブルーのサインが目を引く「ネッツトヨタ島根 益田店」が見えてきた。山陰道と益田街道が交わる好立地に新築されたばかりの店舗に到着すると、店長さんはじめスタッフの皆さんが元気に出迎えてくれた。

店長さんにプラグインしていただいた

ジムカーナレースができそうな程広大な駐車スペースから、プリウスPHVを店舗入口に移動して、早速店長さんに“プラグイン”していただいた。充電している間にスタッフ皆さんからは、充電方法や走行フィール、インフラ普及状況にいたるまで様々な質問が寄せられ、PHV談義に花が咲く。一般発売を半年後に控え、より多くの情報を得ようとする真摯な姿が印象的だ。

プリウスPHV談義に花が咲く

満タン近くまで充電した所で、スタッフの皆さんに試乗してもらう事にした。EVモードだけでスルスルと走る滑らかな加速感がすばらしく、発売がより楽しみになったと嬉しい感想が聞かれ、プリウスPHVが次世代を牽引するクルマになる事は間違いないと確信した。

■明日は山陰道ドライブレポートをお届けする予定です。
　お楽しみに！