広大なフロアと高い天井で開放感いっぱいのネッツトヨタ道都中央店

この週末の二日間は、トヨタ販売店に一般発売前のプリウスPHV展示イベントがあるため札幌へ戻ってきた。会場はトヨタのクルマと共に信頼と安心を提供する地域密着型販売店として、札幌を中心に18店舗を展開する「ネッツトヨタ道都」本社ビル1階にある中央店。昨年のエコミッションでも訪問させていただいているので、なつかしいというよりも“勝手知ったる”という感覚で、ネッツブルーのサインが映える美しいビルの外観はもちろん、広々とした店内の隅々まで鮮明に覚えている。エントランスにクルマを停めると、高野店長をはじめ、見覚えのある方々が満面の笑顔で出迎えてくれた。再会を喜びながら挨拶を済ませた後、昨日のロングドライブで汚れてしまったクルマを展示に備えて洗車してもらい店内へ搬入した。展示予定の場所を見ると、去年にも増して広大なスペースが確保されていて、その広さたるやバスケットコート半面程もある。折角なので、沖縄から北上しながら全国各地でいただいた被災地へのメッセージフラッグを広げて、メッセージを募る事にした。充電ケーブルのセッティング、グッドイヤー「飛行船アートコンクール」の準備も完了し、開店時刻を向かえた。

沖縄から北海道までのメッセージを展示中

一般発売直近になりメディアに取り上げられる機会が増えたためか、プリウスPHVへのお客様の反応が明らかに違ってきた。去年の展示では「へ〜」と珍しいクルマを見たという反応だったが、充電時間や車両重量、実走燃費など、より具体的な内容の質問をされる方が増えている。もちろん販売スタッフや整備スタッフからは、さらに詳しい情報を得ようと熱のこもった質問をいただいた。そこでピンマイクを装着してアンプスピーカーで拡声して店内に放送しながら、２年に渡り様々な状況下でプリウスPHVを使用してきた経験を話しはじめると、家族連れで賑わう店内の多くの方がこちらに注目し耳を傾けてくれた。

展示会が始まってしばらくすると、HTB北海道テレビさんが取材に訪れてくれた。重いカメラを担いで現れた女性カメラマンさんの颯爽とした姿は、思わず“カッコイイ”と拍手を贈りたくなる程で、手際良くテキパキとした仕事ぶりにも感心してしまった。気持よく取材していただいたHTBさん、本日はありがとうございました。

天気予報では傘マークが並んでいたので、冷たい雨を覚悟していたが、時折薄日が差し込むポカポカ陽気の中、盛況のうちにイベント初日を終えた。

士別の宿泊先から札幌までは、道央自動車道でストレートに向かうと２時間余りで到着するのだが、折角の紅葉シーズン、3時間程余裕があったので、滝川 I.C.で高速を降りて少しばかり寄り道を楽しむ事にした。暑寒国道で新十津川を抜け、ピンネシリ山、暑寒岳を眺めながら日本海沿いの「オロロンライン」を石狩まで南下して札幌へ向かうルートをカーナビにインプットすると127km（3時間20分）と表示された。紅葉を眺めながら上下左右に程良くうねるワインディングロードを走りながらプリウスPHVの充電モニタに目をやると、充電と放電を繰り返し、呼吸しているように感じた。乗り手が意識することなく、最適なタイミングでそれをやってのけるハイテクぶりに改めて関心しながら、笹の生い茂った丘陵地の切通しを越えると、西に傾いた陽を反射してキラキラと輝く日本海が広がっていた。

【おまけ】プリウスPHVドライブ（滝川〜新十津川〜浜益〜厚田）

Music by DEPAPEPE

下川町「Gazooの森」に植えられたカラマツの苗たちがゆっくり森になる

遙か昔から日本中の森で受け継がれて来た、循環型林業を基本とした持続可能な森林は、安価な輸入材が流通し始めた５０年前を境に放置されはじめ、再生が難しいほど荒廃が進んでしまった「放置林」が増え続けている。もちろん長い年月を経て、元来の植生に回帰していく森も多いが、その３割は崩壊の危険をはらみ、土砂災害のきっかけになる可能性が高いという。下川町では安斎町長自らが先頭に立って、植樹してから長い年月をかけて循環する森の将来を見据え、継続的に快適で暮らしやすい地球環境を維持するために日夜奮闘している。「おいでよ森林（もり）と人が輝く町しもかわ」のキャッチフレーズを掲げ、林業振興に積極的な自治体として全国的にも知られており、トヨタ自動車が始めた、ハイブリッドカーラインナップ（SAI、プリウス、プリウスα）での、エコ運転の成果をポイントとして蓄積し、植樹活動に寄与できるという新しい試み「ESPOポイントプログラム※」の植樹地「Gazooの森」を全国で初めて受け入れている。

次世代のクルマ「プリウスPHV」で「Gazooの森」を訪問したいとの申し出に、快く応じていただいた下川町建設林務課林業振興推進室長の三条さんを町庁舎に訪ねた。まずは安斎町長を表敬訪問。正面玄関横にあるコンセントから、プリウスPHVに“カチッ”とプラグインしていただき充電させてもらっている間、お話を伺う事ができた。

下川町の安斎町長を表敬訪問

「北海道の中でも特に寒さが厳しいここ下川で、万が一停電が起こった場合、１〜２時間はどうにか我慢できるかも知れませんが、長引いた時の事を考えると不安は尽きませんね。現在の暖房機器は電気なしでは稼働できないものがほとんどですから。ペレット燃料のストーブも普及していますが、やはり電気が欠かせない。何とか早い時期に自前のエネルギーインフラを考えないといけない。浜頓別のように安定した風に恵まれた所は風車が有効でしょうが、開けた場所がない下川のそよ風ではままならないでしょう。いずれにしても小規模発電による自立が大切な時代になって来ているのかも知れません。」

森林に造詣が深い町長さんは、エネルギー問題にも強い関心をもっていて、電気を蓄えて運ぶことができるようになるプリウスPHVに興味が尽きない様子だった。森林維持のために途切れる事のない体制づくりに忙しい中、穏やかな笑顔で出迎えてくれた町長さん、貴重な時間を割いて頂いてありがとうございました。

“林業の要”林道がしっかりと管理されている

三条さんの案内で植樹が始まっている「Gazooの森」を見せてもらうため、下川町のブロガーさん達もプリウスPHVに同乗していただいき、山道を登る事にした。「林道」と聞いて気負っていたが、一部未舗装区間があるものの良く整備された快適な道が続く、さすがは林業の町を謳うだけあって、要としての林道整備に余念がない。町庁舎をスタートして紅葉が美しい沢沿いのルートを１５分ほど登っただろうか、森に覆われていた視界がパッと開け、臼状の山腹が見えてきた。

「Gazooの森」に到着

伐採した後の切り株を掘り起こして整地された斜面に、カラマツの赤ちゃんが行儀よく並び、陽の光を浴びてキラキラと輝いている。数十年後には立派な森へと姿を変えるだろうが、その間にも間伐や枝打ち、下草の刈り取りなど、多くの人の手が入ることで健全な森が維持できる事を忘れてはいけない。「Gazooの森」は森林がもたらす恩恵以外にも雇用を拡大させることにも繋がるのだ。

パッチワークのような紅葉が美しい手付かずの自然林と、しっかりと管理され健康美に溢れる林業の森が見事に調和した山々が、晩秋の夕陽に照らされて誇らしげにバックミラーに映り込む。「Gazooの森」は都市を走るハイブリッドカーと森を繋ぐ架け橋として、全国に拡大して欲しい試みだと実感しながらGazooMura下川町を後にした。

※ESPOポイントプログラムとは
エコドライブの運転結果をトヨタのテレマティクスサービスG-BOOKを通じてG-BOOKセンターに送信し、その情報をもとにエコドライブ度をポイント化してESPO画面に表示。パソコンやケータイ、ナビでエコドライブ履歴やランキングを比較・分析することができる。さらに獲得したポイントは、「Gazooの森」への植樹による環境保全活動に寄付できる。

詳しい内容はWebサイトで　エコドライブしよう！

Music by DEPAPEPE

特定非営利活動法人「森の生活」
下川町でお会いした麻生さん達の森を守り育てる活動も注目です。
若い力で森林環境教育などを精力的に行ない森林に活力を与え続けています。

最北端のガズームラ下川町へ

峠道に差し掛かると稲妻が引っ切り無しに青白い閃光を描き、ワイパーを最速にしても追いつかないほどの豪雨が降りしきる中を、深い森に抱かれた「五味温泉」に到着した。紅葉が見頃を迎えているというのに雨はますます激しくなり、周辺を散策することもままならない。明日から晴れ間が広がるという予報に期待しながら、温泉に浸かって旅の疲れを癒す事にした。深い森にポツンと一件だけ建っている五味温泉は、林業が盛んな下川町らしく木をテーマにした暖かい雰囲気で迎え入れてくれる。湧き出している源泉温度が低いため、木質系バイオマスボイラーで加温を行っているが、様々な効能が評判になり地元の日帰り入浴客にも人気の温泉だ。

トヨタ自動車運営サイトGAZOO.comが提案する「Gazoo Mura」とは、インターネットとクルマを通じて、マチで暮らす人々にムラでしか味わえない感動体験をナビゲートして、出会いの場と輪を広げ、日本を元気にしようという新しい取り組みだ。足掛け2年に渡る環境最前線を巡る「エコミッション＠ジャパン」でも素晴らしい出会いを求めて、 最南端のGazooMura本部町（沖縄県）をはじめとして多くのGazooMuraを訪れ、Gazooサイトでブログを開設して地元の魅力を発信している方々に出会ってきた。ここ、最北端のGazooMura下川町でも、地元の情報を精力的に発信するブロガーさんに集まっていただき、下川町の見所を一緒に回る事にした。

Gazooブロガーさんとランチタイム

集合場所の下川町役場にはすでに数名のブロガーさんが到着していて、素敵な笑顔で出迎えてくれた。町職員で今回の訪問をサポートしていただいた三条さん（「Gazooの森」下川ムラ）、地域学「しもかわ学会」の川島さん（はるころ）NPO法人しもかわ観光協会の早坂さん（shimokan）と大澤さん、名寄新聞社の小峰さん（コミ小峰）下川製箸の濱下さん（伸ちゃん）。挨拶もそこそこにプリウスPHVに同乗してもらい、森に囲まれた「エコハウス」を訪れた。

エコハウスでプリウスPHVを充電させていただく

「エコハウス」は適切に管理された森林で生産された材木の証「FSC認証材」をふんだんに使ったシンプルな外観とは裏腹に、太陽光発電やバイオマス暖房設備、木質繊維断熱など、多くのハイテク装備満載の環境負荷を低減しながらも快適に暮らせる次世代モデル住宅だ。広々とした駐車スペースにプリウスPHVを停めて充電をさせてもらう間、中を見せていただく事にする。肌寒い屋外から玄関を入ると、暖房を使用していないのにポカポカしている。太陽光を巧みに取り入れて暖気を自然循環させる吹き抜け構造や、壁にたっぷりと入っている木質繊維の断熱材、２重の合せガラス窓の効果だという。これならば極寒でも暖房エネルギー消費を抑える事ができるだろう。最新のエコ技術を随所に取り入れながらも木の香りが心地よく、快適に過ごすことができる。窓から眺める深い森の景観も素晴らしく予約をすれば休憩や宿泊もできるというので、下川町を訪問予定の方は候補のひとつに上げてみてはいかがだろうか。

湿地には木道が整備されている

エコハウスの側を流れる沢沿いには木道が整備され、昨日の荒天が嘘のように晴れ渡った青空に映える紅葉を眺めながら、のんびりと散策。四季折々の景観を楽しめるが、特に夏にはたくさんのホタルの乱舞が見られるという。こちらもおすすめのスポット。

地元の人が集う「はるころカフェ」

下川の町へもどり、ブロガーさんがオーナーの美花夢（美花夢じいじ）で地産地消で提供しているという昼食。その後、やはりブロガーさんが経営している「はるころカフェ」（はるころ）でコーヒー＆ケーキタイムと下川の美味しさにも出会うことができ、すっかり下川町の虜になってしまった。

下川町開拓100年のシンボル「万里の長城」

その後、ブロガーさん達に紹介してもらった「万里の長城」を訪ねてみた。「桜ヶ丘公園」をぐるりと囲む長城は、この地を訪れた人々が一つ一つ手で石を積み重ねて作られたもので全長2kmに達しなかなかの迫力だ。長城の一番高いところまで登ると下川町を一望できる。またひとつGazooMuraが繋ぐ出会いに感謝しながら、夕暮れ近い山々が連なる美しい景観をいつまでも眺めていた。

明日は、下川町長表敬訪問の後、「Gazooの森」を訪れた様子をお伝えする予定です。ご期待ください。

快晴ドライブ＠GazooMura下川町

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