津軽海峡の航路を導く尻屋崎灯台

むつの町を抜けてなだらかな丘陵地を駆け上がると、市街地の先には男性的な輪郭が特徴的な燧岳（ひうちだけ）が勇壮な姿を現し、周囲は見事に手入れの行き届いた銘木「青森ヒバ」の森林が広がっている。最後の丘を越えて視界が開けると、正面には吹き荒れる強風に白く泡立つ津軽海峡が見えてきた。重い鉛色の雲が立ち込め、時折小雨も混じる悪天候だが、無彩色の背景がいかにも最果ての地にふさわしい絶景に重厚な風格を与え、先端の尻屋崎に到着するまでの間、カーブを曲がるたびに表情を変える大パノラマに、何度となく“すごい！”と声を上げながらの感動ドライブを味わう事ができた。

高い波と“サラシ”で真っ白に泡立つ海岸

昨日乗船した函館からのフェリーが大間港に着いた時にはすでに陽が落ち、街灯の少ない真っ暗闇のルートをひた走ってホテルに到着したのは午後８時。夕食を食べに繁華街へ出掛けたものの、開いているのは居酒屋ばかりで途方に暮れていると、のれんを下ろしかけていた一軒の中華料理屋が目に止まり、慌てて声を掛けて店に飛び込んだ。食事が済んで店主と雑談している中で、尻屋崎に寒立馬を見に行く話を持ち出すと、知人が寒立馬を管理している牧野組合の組合長だと聞かされた。是非お会いしたいとの申し出に快く応じて先方へ電話まで掛けてくれた。全くもって縁とは不思議で、なんと奥深いものだろうか。

尻屋崎にある東通村に到着して、むつ市の中華料理店「五十番」の店主に紹介された、尻屋牧野組合長の寺道さんを訪ねてお宅を探していると、一台の軽トラックが追い抜いて停車し、がっしりとした体格の男性が降りて近づいてくる。もしやと思って尋ねると、やはり寒立馬の寺道さんだ。ちょうど本業の昆布漁から戻る途中で、運良く出くわして声を掛けてくれたのだった。昆布の加工場がすぐ側にあるというので中を見せてもらうと、温風を送り込んで乾燥させるための部屋には磯の香りが立ち込め、大量の昆布が天井から下がって出荷を控えている。キレイに切り揃えられた乾燥昆布が積み上げられているのを見ていると、おもむろにビニール袋を取り出し、鷲掴みで昆布をつめこんで“ほれ、持ってげ”と無造作に差し出した。最果ての牧野で寒立馬を育てている寺道さんは、朴訥とした男臭い魅力的な方だった。

昆布の乾燥場で作業する寺道さん

寺道さんの話では、寒さに耐える持久力と野に放っても自分で食べ物を見つける賢さから、馬屋を必要とせず、長いあいだ野生馬のような状態で飼われて来たが、時代の移り変わりと共に平成７年には９頭までその数を減らし、飼育を止めようと思っていた時に、貴重な寒立馬を守ろうという保護政策がはじまった。現在は40頭ほどに数を増やしているが、この牧野の広さではこれが精一杯でこれ以上増やすつもりはないという。地元では「野放し馬」と呼び、特定の名前は無かったが、尻屋小中学校の校長の岩佐勉先生が詠んだ短歌が由来となって寒立馬と呼ばれるようになった。

東雲に勇みいななく寒立馬　筑紫ヶ原の嵐ものかな

「かんだち」という言葉はカモシカが厳冬のなか、何日もじっとたたずむ姿を地元のマタギの間では「カモシカの寒立」と呼び、校長先生は、野放し馬にも同じような姿を見ることができることから「寒立馬」と命名したと語っている。

珍しい授乳の様子が見られた

尻屋崎周辺は誰でも散策できるが寒立馬が遠くへ行かないよう手前にゲートがあり、日中のみ一般に開放されている。絶景の中で風雪にじっと耐える健気な姿が人気で、観光客も増加しているが、寺道さんの話では、馬を良く知らない方が犬を連れて来て、馬も犬も双方が驚いて暴れるのに巻き込まれて、怪我をするケースが増えているというので注意して欲しいとの事だ。

寺道さんの寒立馬を見に来る時の注意ムービー（下北弁）

尻屋崎には通年強風が吹きつける事から、日本で初めて本格的な風力発電所「岩屋ウインドファーム」が建設された事でも知られている。東通村から山道を登ると、津軽海峡をバックに林立するたくさんの風車が一斉に回る、壮大な風景を目にすることができる。岩屋ウインドファームでは25基の風車で一般家庭３万戸分の電力消費量に相当する最大32,500kwの電気を発電しているが、そのほとんどは尻屋崎で消費される事無く、巨大な変電施設で整流された後、大掛かりな送電線で都市部へと送られて行く。

東京から訪ねた我々の体感温度は真冬以下と、顔がこわばるほどの寒さを体験したが、寒風に絶える寒立馬と、それを活用する風力発電という不思議な取り合わせが、津軽海峡を望む絶景に繰り広げるシーンの数々を目に焼付けながら、尻屋崎を後にした。

ドライブムービー（むつ市〜尻屋崎灯台〜岩屋ウインドファーム）

Music by DEPAPEPE

函館フェリーターミナルに掲げられた震災応援メッセージ

気まぐれな天気の急変に悩まされはしたものの、紅葉が深まり行く秋を存分に味わった北海道を離れる日が来た。沖縄をスタートして3ヶ月間余り、日本各地で寄せていただいた被災地への温かい応援メッセージは、北の大地でもたくさんの方々の想いを詰め込んで、さらに重みを増すことが出来た。北海道各地の街頭でも東北を応援するメッセージが掲げられていたが、函館から津軽海峡を渡るフェリーターミナルに着いて最初に目にした「かんばれ東北！」の真っ赤な巨大横断幕には本当に胸を打たれた。悲しい災害に遭ってしまった東北を思って、日本中が力一杯応援しているのを実感している。

世界ジオパークの有珠山。右の小さい尾根が昭和新山

函館までは距離では短いニセコ方面の北ルートで無く、高速道路がどんどん伸びている苫小牧・長万部を通る300キロ強の南ルートをチョイスした。札幌を出て、一路南下 千歳を抜け苫小牧へ。千歳付近では日本の北の国境を守る自衛隊所有の戦車が一般道路をぬけていく姿を見ることが出来た。苫小牧からは西へ日本初の世界ジオパークに認定されている洞爺湖・有珠山の横を通り、フェリー乗り場へと向かった。

内浦湾、別名、噴火湾に浮かぶ美しい虹

途中、天気の移り変わりを象徴するように、ほんの少しの晴れ間の中、噴火湾にぽっかりと虹が、僕らに北海道との別れを告げているように現れた。道央道の現在の西の終着点落部ＩＣでおり、噴火湾の名前の元になった2つの山頂を持つ駒ケ岳を正面に見ながら最後の７0キロを函館へと向かった。走ってきた快適な新しい高速道路は気持ちの良い走りを楽しめるルートは、予定より早く目的地にたどり着くことが出来た。フェリーの出発までの時間を乗り場から10分程度の所にある五稜郭を訪ねてみた。

整備の行き届いた美しい五稜郭

五稜郭を一望できる新五稜郭タワーのおかげか、平日にもかかわらず多くの観光客が訪れていた。青函連絡船は青函トンネルの開通により廃止されたが、津軽海峡フェリーが函館と本州との間の航路を守っている。函館からの船旅は、事前予約と支払を済ませてＱＲコードを印刷した用紙をかざすだけで済むスマートチェックイン方式を採用していて、従来の面倒な乗船名簿書きや車検書を持ってわざわざカウンターに行く必要が無くとっても楽。同乗者も一緒に車でフェリーに乗れ、これは楽です。インド神話のヴァーユ（風の神）から名づけられた、ちょっと小型1500トンクラスのフェリー「ばあゆ」へ乗り込んだ。

港の防波堤を波が越えてしまう、荒れ狂った強い風が吹き津軽海峡の荒波を、90分の船酔い船旅を心してフェリーに乗り込んだが、その神様のおかげか、さほど激しい揺れを感じず津軽海峡を渡ることが出来た。本州最北端の町大間に無事到着、そのまま小雨の中、明日からの最終ステージ東北編の思い描きながらむつ市の宿舎にむかった。

Music by DEPAPEPE

目を覚まして外を見ると、暗灰色の空の下で街路樹のポプラが大きく揺れるたびに落ち葉が舞い上がり、窓ガラスに水滴がぶつかっては滑り落ちる生憎の空模様だ。昨日はネッツトヨタ道都 中央店にプリウスPHVを置いたまま、サポートカーの30系プリウス（エコ・キャンプ＠オーストラリア仕様）に４人乗車で宿泊先へ戻った。通常は20分程掛かる展示準備もないため、少しゆっくりした朝のスタートとなった。すでに見慣れた景色となった3kmほどの道のりからは、札幌オリンピックで人気を博した大倉山ジャンプ競技場や、紅葉をまとったピラミッドのような三角山を望む事ができるが、今朝は雨に霞み、その輪郭だけがゆっくりと近づいて来る。

展示イベント２日目がスタート

ネッツトヨタ道都 中央店に到着すると、販売スタッフ全員がキビキビとした動きで開店準備に取り掛かっていた。サービス工場を覗くと、こちらでもネッツブルーのツナギ姿が縦横無尽に走りまわり、来店されるお客様の期待に応えようと入念な準備をする姿が見られ、悪天候を忘れさせてくれるような清々しい気持ちにさせられた。来週あたりから冬の気配が近づく予報が出ているので、タイヤ交換に来店するユーザーも多いのかも知れない。我々もプリウスPHVのドアを開けて各所をチェックし、充電ケーブルをコンセントに差し込んで展示イベント最終日がスタートした。

TVh テレビ北海道さんが取材に訪れた

開店してしばらくすると、TVh テレビ北海道さんが取材に訪れてくれた。“プラグイン”の様子を取材したいというので、今年入社したという新人ショールームスタッフの吉田さんにモデルに扮して撮影に協力していただいた。笑顔が素敵なフツーのお嬢さんに見える彼女だが、プリウスPHVの初走100kmの燃費が57km/Lである事を言い当てた勉強家で、昨日から積極的にあれこれ質問を繰り出す積極的な面も持ちあわせていて、TVカメラの前でも全く動じず、にこやかに振舞っているのには関心させられた。ネッツトヨタ道都さんが地元札幌ユーザーの信頼を得ている理由は、彼女のような芯の強い素晴らしいスタッフに恵まれているからに違いないと思った。

飛行船お絵かきコーナーも大盛況

ふと気づくと灰色の雨雲が強い風に吹き飛ばされたのか、コバルトブルーの澄んだ青空が広がり、吹き抜けの大きなウインドウから眩しいほどの光線が差し込んでいる。昨日に引き続き、家族連れのお客様で華やいだムードの展示ブースでは、日本グッドイヤー「飛行船お絵かきコーナー」を併設し、たくさんのちびっ子達に未来の飛行船を描いてもらった。用紙からはみ出す程元気いっぱいの絵や、緻密に細部まで描かれたものなど、びっくりするような名作、珍作が勢ぞろいして終日賑わいを見せていた。また、来店された多くの方が東日本大震災応援フラッグに温かいメッセージを寄せてくれて、お昼を過ぎた頃には日本地図を型どった北海道の部分がびっしりと埋め尽くされた。

女の子もメッセージを寄せてくれた

明日は函館からフェリーで本州へ渡り東北地方を巡った後、月末には日本中の温かいメッセージを載せたフラッグを被災地へお届けする予定です。ネッツトヨタ道都 中央店を訪れてくださったお客様、お世話になったスタッフの皆さん。何度でも訪れたい素晴らしい街「札幌」で出会った全ての方々に感謝しています。
この2日間ありがとうございました。