朝から青空が広がり、年間平均気温が17度を越えるという温暖な気候の鹿屋は、初夏のような陽気だ。大型商業施設が建ち並ぶ大通り沿いに、今日の訪問先「鹿児島トヨペット 鹿屋支店」がある。休日の販売イベントが開催中とあって、店頭にはヨーヨー釣り、ストラックアウトなどのゲームや、ポップコーン、ジュースコーナーなど盛りだくさんで、縁日のような賑やかさだ。開店と同時にお客様が続々と来店し、店内は大混雑。全国各地のカーディーラーで販売イベントを見て来たが、これほどまでに活況なのは初めてだ。

スタッフの多くが祭法被姿

早速“電気くださ〜い！”と充電を始めると、プリウスPHVにも常に人が集まり、充電方法やEVモードでの走行距離、発売時期などを熱心に質問する方が多く、関心の高さが伺えた。

女性スタッフに“電気くださ〜い”

３時間で充電が完了。来店していたお客様とスタッフが同乗し、５km程のミニ試乗会を体験していただいた。EVモードで音も無くスタートし、力強く加速して行くプリウスPHVに感心する言葉が多く聞かれ、一般発売前に試乗できるチャンスに出会った事を喜んでいただけたようだ。

早朝、目が覚めて窓を見ると、白み始めた空に大きな機影が横切るのが見えた。４発のエンジン音を共鳴させているのでP-3Cだろうか。ここ鹿屋市には海上自衛隊鹿屋航空基地が置かれ、国防の一大拠点都市としての役割を担っている。防衛省のWebサイトによれば東日本大震災の復興活動に鹿屋航空基地からも多くの隊員が参加し、尽力しているという。厳しい状況の中、黙々と活動する自衛隊の姿を見る度、胸が熱くなり頭の下がる思いがする。

「エコミッション２０１１＠ジャパン」では日本全国を巡りながら、横断幕に被災地に向けた応援メッセージを寄せ書きして頂き、義援金とともに被災地へ届ける「がんばろう、日本！」プロジェクトを行なっています。

■鹿屋を後に鹿児島湾沿いを走るプリウスPHV