広大な敷地内を走るプリウスPHV

急速な普及によって最も身近になった発電装置「ソーラーパネル」。一般住宅の屋根はもちろん、腕時計や玩具など、さまざまな製品にも取り入れられているが、今日訪問したのは発電量が1MWを超える「メガソーラー」と呼ばれる発電施設だ。
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力強く回る里美の風車

この数年、電力会社からの電気だけに頼らず、地域ごとに小規模発電で自立を目指す「エネルギーの地産地消」が注目されている。自然エネルギーによる自給率が８割を超える常陸太田市里美地区（旧里美村）Gazoo Mura 里美を訪ね、エネルギーの源、“水と風”について考えてみたい。
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田植えを終えたばかりのCazoo Mura里美に到着

曇天のひたちなか市を出発して国道349号線を北上すると、まっすぐだった道は、やがて美しい清流「里川」に沿って蛇行しはじめる。昨夜の雨で一層深い緑色に萌ゆる山々が迫まり、谷間の田んぼには植え終えたばかりの早苗が揺れる。日本の四季折々に触れる旅のなかでも、豊かな緑の静寂を感じながら、しっとりと楽しむ梅雨のドライブで向かったのは常陸太田市里美地区（旧里美村）、Gazoo Mura 里美だ。
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日本初の原発「東海発電所」で使われていた低圧タービンローター

1966年（昭和41）に、国内初の商業用原子力発電所「東海発電所」が茨城県東海村に完成した。その後、東海第二発電所が作られ、2,000億kWhを超える膨大な電力を首都圏に供給し続けて来た。福島第一原発の事故以来「保守点検中」として停止している東海第二発電所に隣接する東海テラパークを訪れ、原子力発電を考えてみたい。
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太陽望遠鏡を準備して出迎えてくれた「那珂博士」

映画「バック・トゥ・ザ・フューチャー」では、天才科学者ドクの発明したタイムマシン「デロリアン」が、生ゴミを燃料に時間を自由に行き来する。生ゴミをパワーに換える装置「ミスター・フュージョン」は、太陽や星が輝き続けるのと同じ“核融合”を想定していた。これは映画の中だけのおとぎ話だろうか。

実はこの数年来、核融合エネルギーの実現に向けて、世界各国の英知と技術の粋を集めたプロジェクトが、大きく動き出している。今日は、“核融合”という一般には難解とも思える未来のエネルギーに迫ってみたい。
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