大谷の奇石群御止山に到着

アメリカが生んだ20世紀最高の建築家フランク・ロイド・ライトは、モダニズムと有機的な建築の理想を追及し続け、90年の生涯に400を超える建築物を世界中に残した。日本にも数点の作品があるが、中でもマヤ文明の遺跡を彷彿とさせる意匠が特徴的な「旧帝国ホテル・ライト館」が有名で、ライトが魅了されたという「大谷石」が随所に使われている。特産地である宇都宮市大谷町を訪ね、柔らかく、どこか“和の美”を放つ大谷石の魅力に触れる。
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森の遊び場に到着したプリウスPHV

「フォレストアドベンチャー」とは、自然の立ち木の樹上にステージを設け、ワーヤーで繋いだコースを巡るフランス生まれのアクティビティー。体力よりもバランス感覚が試される様々な仕掛けが施され、中には地上15mを超える高さに張られたワイヤーに命を預けるスリルを味わう事ができるセクションもある。当然、危険も伴うが“自分の安全は自分で守る”という基本動作をしっかり守れば、子供でもチャレンジできる“森の遊び場”だ。
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美しい緑のトンネルを抜け奥那須へ

広葉樹の森を抜ける道は、まるで「緑のトンネル」。木の葉を通過した光線が水玉模様になって道に散らばる。緩やかなアップダウンを繰り返しながら徐々に高度を稼ぐルートでも、プリウスPHVのエネルギーメータを見ながらアクセルワークに気づかって走ると、大型リチウムイオンバッテリーのお陰で予想以上に燃費が向上する。勾配を体感しながらゆったりと走るのがプリウスPHVにはよく似合っている。そんなお手本のようなスローペースで高原に到着。清涼な空気感がたまらなく心地よい。
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水にカタチを換えて電気エネルギーを蓄えた沼原湖

発電所で作られる電力量には限りがある。もしも電気が足りなければ停電するのは当然で、実際に東日本大震災の直後に実施された計画停電は記憶に新しい。では、余った電気はどうなるのか。現在のところ、スマートシティーの試験運用などで小規模な蓄電が行われているが、残念ながら、その大半は使われずに消滅してしまうのが現状だ。

今から44年前の1969年、逆転の発想で “エネルギーの保存” を実現し、世界初の技術が多くの賞賛を呼んだ沼原（ぬまっぱら）発電所を訪れ、その秘密に迫った。
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食材を持ち寄ってデイキャンプランチ

夜半まで降り続いた雨も上がり、美しい日の出の朝を迎えた。直線的な国道4号線から脇道へ入ると、陽射しを透かして黄緑に光るミズナラのトンネルが実に気持ち良い。緩やかなカーブを描きながら高度を上げていくと、那須高原を象徴するような牧場の風景が広がり、上下する道の向こうは青空に白い雲。ゴツゴツとした頂の那須岳がゆっくりと近づいてくる。
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