急峻な山肌に広葉樹が生い茂る

広葉樹が生い茂る深い森が、やさしく吹き抜ける風にそよそよと揺れている。山間を流れる清らかな渓谷が、夏の陽射しを受けてキラキラと輝く。東京都心から北へ100キロ余り、たった２時間のドライブで大自然のまっただ中へワープ出来る場所がある。
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手入れが行き届いた広大な農園

“夏が来れば思い出す遥かな尾瀬…” 誰もが知っている「夏の思い出」に唄われた尾瀬国立公園の玄関口に広がる「Gazoo Mura 片品」で、ゆっくりと流れる時間を噛み締める。シンボルツリーのミズナラをすり抜ける清涼な風、上空高くさえずるヒバリの声、規則正しいリズムを刻むように揺れるトウモロコシの群れ。「昼食の用意ができましたよ」女将さんの明るい呼び声に誘われてテーブルに着くと、穫れたばかりの野菜たちが命を分け与えてくれる。オーナーの星野さんご夫婦が手塩に掛けた上質な農場「みのり」で一日を過ごした。
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美しい緑のトンネルを抜け奥那須へ

広葉樹の森を抜ける道は、まるで「緑のトンネル」。木の葉を通過した光線が水玉模様になって道に散らばる。緩やかなアップダウンを繰り返しながら徐々に高度を稼ぐルートでも、プリウスPHVのエネルギーメータを見ながらアクセルワークに気づかって走ると、大型リチウムイオンバッテリーのお陰で予想以上に燃費が向上する。勾配を体感しながらゆったりと走るのがプリウスPHVにはよく似合っている。そんなお手本のようなスローペースで高原に到着。清涼な空気感がたまらなく心地よい。
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食材を持ち寄ってデイキャンプランチ

夜半まで降り続いた雨も上がり、美しい日の出の朝を迎えた。直線的な国道4号線から脇道へ入ると、陽射しを透かして黄緑に光るミズナラのトンネルが実に気持ち良い。緩やかなカーブを描きながら高度を上げていくと、那須高原を象徴するような牧場の風景が広がり、上下する道の向こうは青空に白い雲。ゴツゴツとした頂の那須岳がゆっくりと近づいてくる。
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力強く回る里美の風車

この数年、電力会社からの電気だけに頼らず、地域ごとに小規模発電で自立を目指す「エネルギーの地産地消」が注目されている。自然エネルギーによる自給率が８割を超える常陸太田市里美地区（旧里美村）Gazoo Mura 里美を訪ね、エネルギーの源、“水と風”について考えてみたい。
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